Grădina Zoologică Turda în parteneriat cu Facultate de Psihologie şi Ştiinţele Educaţiei Cluj-Napoca şi Universitatea de Științe Agricole și Medicină Veterinară Cluj-Napoca au înfiinţat primul Institut de
Cercetare a Interacțiunii Om-Animal (ICIOA) din România şi al doilea din Europa. Sursa de inspiraţie pentru acest proiect este singurul institut de acest gen din Europa, Vetmeduni Viena, Austria.
Institutul de Cercetare a Interacţiunii Om-Animal va avea sediul la Grădina Zoologică Turda, str. Aleea Băilor FN, iar scopul lui este de a oferi un cadru structurat de promovare a cercetării, practicii clinice şi educaţiei în scopul optimizării interacţiunii om-animal, atât la nivel interdisciplinar, cât şi la nivel interinstituţional.
Format dintr-o echipă interdisciplinară de tineri profesionişti, cercetători şi cadre didactice, care au în comun interesul de a cerceta şi promova interacţiunile optime cu animalele, institutul se adresează studenţilor, profesioniştilor, persoanelor care deţin animale de companie şi nu în ultimul rând persoanelor care pur şi simplu sunt interesate şi pasionate de animale.
Activitatea principală se va desfăşura în direcţii precum cercetare, educaţie şi informare a publicului larg (educaţie ecologică prin vizite tip zoo class, campanii de conştientizare ş.a.), formare teoretică şi practică şi oferirea de servicii terapeutice de îmbunătăţire a abilităţilor emoţionale, cognitive, sociale şi motorii la indivizii umani prin terapie şi activităţi asistate de animale.
Lansarea oficială a institutului a avut loc joi, 22 noiembrie 2012, în cadrul primei serii de evenimente de succes organizate de către echipa ICIOA sub titulatura Școala de Studii Avansate "Interacţiunea om-animal: managementul grădinilor zoologice moderne, bună-starea animalelor şi îmbogăţire comportamentală". Evenimentele desfăşurate în perioada 19-25 noiembrie cuprind ateliere de lucru, mese rotunde și simpozioane pe teme actuale privind: îmbogățirea comportamentală la animale, terapia asistată de animale, managementul modern al grădinilor zoologice, bunăstarea animalelor din grădini zoologice și managementul comportamental la animale. Sesiunile includ și aplicații practice precum dresajul la animale prin tehnica întăririi pozitive.
Unul dintre cele mai importante puncte din programul acestor zile îl reprezintă întâlnirea Federației Grădinilor Zoologice și Acvariilor din România. Acest eveniment a reușit să aducă împreună specialiști de renume mondial în domeniile terapiei asistate de animale, managementului grădinilor zoologice, investigării calității vieții și îmbogățirii comportamentale la animale. Experți din diferite țări, cum ar fi Austria, Ungaria, Marea Britanie, Statele Unite ale Americii și Insulele Filipine, se vor alătura specialiştilor din cadrul echipei ICIOA.
